Seinen Ursprung hat der Nerium Oleander im Mittelmeergebiet, im östlichen Kleinasien und am Rande des Himalayas bis hin ins westliche China. Der von Natur aus mit einfacher Blüte ausgestattete Oleander wächst vor allem entlang der Wasserläufe und in Flußbetten, die den größten Teil des Jahres ausgetrocknet sind.

Im Jahre 1753 gab Linnaeus dem Nerium Oleander seinen Namen, der abstammt vom griechischen "nerion", ein Name, den schon Dioscorides (70 v. Chr., ein griechischer Militärarzt) dieser Pflanze gab. Der Artenname Oleander stammt vom lateinischen "olea" ab, was Olivenbaum bedeutet, und vom griechischen "dendron", was Baum oder Strauch bedeutet und auf das olivenbaumartige Blatt des Oleanders verweist.

Schon im 19. Jahrhundert wurden viele Arten gesammelt und miteinander gekreuzt, so daß heute schon mehr als 170 Arten in verschiedenen Farben bekannt sind.